孔子(前551--前479)春秋末期思想家、政治家、教育家,儒學學派的創始人。名丘,字仲尼。魯國陬邑(今山東曲阜東南)人。孔子一生的主要言行,經其弟子和再傳弟子整理編成《論語》一書,成為后世儒家學派的經典。

     孟子(約前372～前289),戰國時期偉大的思想家,儒家的主要代表之一。名軻,鄒(今山東鄒城市)人。約生于周烈王四年,約卒于周赧王二十六年。

     孟子繼承和發展了孔子的德治思想,發展為仁政學說,成為其政治思想的核心。他把“親親”、“長長”的原則運用于政治,以緩和階級矛盾,維護封建統治階級的長遠利益。孟子把倫理和政治緊密結合起來,強調道德修養是搞好政治的根本。他說:“天下之本在國,國之本在家,家之本在身。”后來《大學》提出的“修齊治平”就是根據孟子的這種思想發展而來的。

    荀子是春秋戰國“百家爭鳴”的集大成者,也是先秦儒家的最后一位大師。譚嗣同說:“二千年來之學,荀子也。”梁啟超也認為:“自秦漢以后,政治學術,皆出于荀子”。不管這些評價是否過頭,但至少有一點確信無疑,這就是說,作為一個炎黃子孫,要了解中國的傳統文化,要把握住我們的民族精神,就不能不讀《荀子》。