中國石雕工藝在唐宋時期就已經成熟,后來在石雕牌坊上廣泛應用,留下了不少技藝精湛、精美絕倫的作品。石雕主要用于建筑構件,如檐樓、斗拱、柱、坊、榫頭的雕刻外,作為裝飾藝術手法,有陰紋線刻、平雕、淺浮雕、深浮雕、透雕、圓雕六種手法。石雕牌坊形式多樣,各地區形成了不同的風格。徽州的石牌坊以其翼張的樓檐、玲瓏的漏窗、堂皇的額枋、挺拔的柱干,給人以渾厚質樸的印象。徽州的石牌坊一般采用茶色或青色的"茶園石",每根柱石、每一道額枋、每一塊字牌、每一只雀替,幾乎都飾有精美的雕刻,給人以堅實,造型更挺拔、壯觀的形象。清早期的石柱有收分、側角,使柱子更俊美,有穩定感。明末清初后不再有收分,石柱上下等粗,略感笨拙。除了整體造型,石牌坊也很注意細部的雕飾,在立柱和抱柱石上常雕刻有"雙龍戲珠"和'雙獅滾繡球"樣式的浮雕,也有雕刻蝙蝠、如意、靈芝及各種花卉圖案。在一些紀念性的牌坊上,石雕常以回紋、綬帶、卷草作底子,以動物為主題,常見的有石雕麒麟、獅子、鹿、鶴、虎、豹等圖案。

        其中一種多見于我國古代一些店鋪門面上,是依附于店鋪門臉上的一種裝飾。它們多半是緊貼在店鋪外面立牌樓柱,立柱一般與店鋪的開間檐柱相合。這樣的牌樓就像是店鋪的一個部分,與店鋪組合為一個有機的整體。另一種裝飾性牌樓是貼在建筑的大門上當作裝飾。

       大門式牌樓:建筑群的院門,柱間有門框和門扇,有的門兩邊有影壁和矮墻相連。

       標志性牌坊:立于宮殿、寺廟、陵墓等建筑群的前面,作為這組建筑的一個標志,這種牌坊占大多數。

       紀念性牌坊:在古代,為了紀念一件事或一個人,在當地建立牌樓,把人名及事跡刻在上面以紀念,其內容多為宣揚忠孝節義。