石燈籠最早雛形是中國國供佛時點的燈,也就是供燈的形式。這種形式經朝鮮傳入日本,其例子如平等院鳳凰堂佛前的供燈,它表明“立式光明”的意思。

石燈籠被用于園林,庭院的裝飾始于十六世紀晚期的安土桃山時代,當時由于茶道的大發展,石燈籠常被作為茶室的一種露天裝飾物而廣泛進入庭院裝飾,隨著,石燈籠用途的改變,石燈籠的樣式也就更加多樣化了,例如出現了三腳或四腳的雪見燈籠,同時對竿和笠的部分也給予新的設計,石燈籠的樣式由模仿進入創新,日本的石燈籠除了少量用于寺院神社以外,大多數的石燈籠是用于庭院、園林裝飾使用。